Quand on mange une pomme, elle ne disparaît pas simplement dans le ventre. Notre corps la découpe en éléments de plus en plus petits, récupère ce dont il a besoin et élimine le reste. C’est le travail de l’appareil digestif : un ensemble d’organes qui transforment les aliments pour fournir de l’énergie et des matériaux indispensables à la croissance et au bon fonctionnement du corps.
Quels organes composent l’appareil digestif ?
L’appareil digestif comprend d’abord un long passage appelé tube digestif. Les aliments y avancent dans un ordre précis, de la bouche jusqu’à l’anus. Plusieurs organes les aident à se déplacer, à se mélanger et à se décomposer.
Voici les principales étapes de ce trajet :
- La bouche mâche les aliments et les mélange à la salive.
- L’œsophage conduit les aliments vers l’estomac.
- L’estomac les brasse avec des sucs digestifs.
- L’intestin grêle poursuit la digestion et absorbe la plupart des nutriments.
- Le gros intestin récupère une partie de l’eau et forme les selles, évacuées par le rectum et l’anus.
À quoi servent le foie, le pancréas et la vésicule biliaire ?
Tous les organes utiles à la digestion ne sont pas traversés par les aliments. Le foie, par exemple, produit la bile, un liquide qui aide à digérer les graisses. La vésicule biliaire stocke cette bile et la libère dans l’intestin grêle quand elle est nécessaire.
Le pancréas fabrique des sucs digestifs qui participent à la décomposition des aliments dans l’intestin grêle. Il produit aussi des hormones, dont l’insuline, qui aide à réguler la quantité de sucre dans le sang. Ces organes travaillent donc avec le tube digestif, même si le repas ne passe jamais à l’intérieur d’eux.
Comment les aliments deviennent-ils utiles au corps ?
La digestion commence dès la première bouchée. Les dents coupent et écrasent les aliments : c’est une transformation mécanique. La salive commence aussi à transformer certaines substances. Après avoir été avalés, les aliments descendent dans l’œsophage grâce aux contractions de ses muscles, puis arrivent dans l’estomac.
Dans l’estomac et l’intestin grêle, des sucs digestifs décomposent les aliments en particules assez petites pour être absorbées. On les appelle des nutriments : il s’agit notamment de sucres simples, d’acides aminés et de composants des graisses. L’eau, les vitamines et les sels minéraux sont également absorbés.
La paroi de l’intestin grêle laisse passer ces éléments vers le sang ou la lymphe, qui les transportent dans le corps. Les cellules peuvent alors les utiliser pour produire de l’énergie, grandir ou se réparer. Digérer ne signifie donc pas seulement remplir son estomac : c’est rendre les aliments utilisables par l’organisme.
Que deviennent les aliments que le corps n’utilise pas ?
Tout ce que l’on mange n’est pas absorbé. Les restes poursuivent leur route vers le gros intestin. Celui-ci récupère une partie de l’eau, ce qui rend les selles plus solides. Des micro-organismes qui y vivent, appelés microbiote intestinal, participent aussi à la transformation de certaines substances, notamment des fibres.
Les selles sont ensuite stockées dans le rectum avant d’être évacuées par l’anus. Ce processus est normal : il permet au corps de se débarrasser des éléments dont il n’a pas besoin. La durée du trajet varie selon les personnes et les repas ; la digestion ne se termine pas aussitôt après avoir mangé.
Comment prendre soin de son appareil digestif ?
L’appareil digestif fonctionne en permanence, mais quelques habitudes simples peuvent l’aider. Manger lentement et bien mâcher facilite le début de la digestion. Boire de l’eau et consommer des aliments variés, dont des fruits, des légumes et d’autres sources de fibres, contribuent aussi à un transit régulier.
Bouger chaque jour et écouter les signaux de faim et de satiété sont également utiles. Un mal de ventre occasionnel peut avoir de nombreuses causes. En revanche, si une douleur est forte ou persiste, ou si des troubles digestifs reviennent souvent, il faut en parler à un adulte et demander conseil à un professionnel de santé.