Une sauterelle ne se résume pas à ses longues pattes et à ses bonds spectaculaires. Ses antennes explorent les alentours, ses mandibules découpent les aliments et certaines de ses pattes portent même des organes auditifs ! Observer les parties de la sauterelle permet de comprendre comment cet insecte se déplace, se nourrit et perçoit son environnement. Son corps possède trois grandes régions : la tête, le thorax et l’abdomen. Chacune remplit des fonctions précises, que l’on peut découvrir en regardant attentivement une photo ou un insecte posé dans l’herbe.
Comment le corps de la sauterelle est-il organisé ?
Comme tous les insectes, la sauterelle possède six pattes. Son corps est recouvert d’une enveloppe résistante appelée exosquelette. Cette enveloppe protège les organes internes, limite les pertes d’eau et sert de point d’attache aux muscles. Elle comporte des zones articulées qui permettent les mouvements.
Les trois régions du corps se reconnaissent assez facilement. À l’avant, la tête porte les principaux organes sensoriels et la bouche. Au milieu, le thorax soutient les pattes et les ailes lorsqu’elles sont présentes. À l’arrière, l’abdomen, divisé en segments, abrite notamment une grande partie des appareils digestif et reproducteur.
Cette organisation reste la même malgré les différences de taille ou de couleur entre espèces. Une sauterelle peut être verte, brune ou présenter des teintes mêlées : la couleur seule ne permet donc pas de l’identifier.
Que trouve-t-on sur la tête de la sauterelle ?
La tête rassemble des structures utiles pour repérer les obstacles, trouver de la nourriture et manger. Les antennes très longues et fines, souvent plus longues que le corps, constituent un bon indice pour distinguer une sauterelle d’un criquet, dont les antennes sont généralement courtes.
Ses yeux ne fonctionnent pas exactement comme les nôtres. Les grands yeux composés réunissent de nombreuses petites unités visuelles, ce qui aide notamment l’insecte à détecter les mouvements.
- Les antennes détectent des contacts et des substances chimiques présentes dans l’environnement.
- Les yeux composés, placés sur les côtés de la tête, offrent une large perception des alentours.
- Les mandibules sont des pièces buccales solides qui coupent et broient les aliments.
- Les palpes, petits appendices près de la bouche, aident à examiner et à manipuler la nourriture.
Pourquoi les pattes arrière sont-elles si grandes ?
Le thorax comprend trois segments, chacun portant une paire de pattes. Les pattes avant et médianes servent surtout à marcher, à s’accrocher aux tiges et à stabiliser le corps. Les pattes arrière, beaucoup plus développées, sont adaptées au saut.
Sur une patte arrière, la partie épaisse est le fémur : elle contient de puissants muscles. La partie longue et fine qui suit est le tibia. Lorsque la patte se déplie rapidement, elle propulse l’insecte. Ce mouvement permet de fuir un danger ou de rejoindre une autre plante.
À l’extrémité des pattes, les tarses et leurs petites griffes facilitent l’appui sur les végétaux. Autre particularité étonnante : chez les sauterelles, les organes auditifs se trouvent sur les tibias des pattes avant. Ces membranes sensibles aux vibrations sonores jouent un rôle comparable à celui de tympans.
À quoi servent les ailes de la sauterelle ?
Chez de nombreuses sauterelles adultes, le thorax porte deux paires d’ailes. Les ailes antérieures, appelées tegmina, sont relativement fermes et recouvrent les ailes postérieures au repos. Ces dernières, plus fines et membraneuses, se déploient pour le vol.
Toutes les sauterelles ne volent cependant pas avec la même aisance. Certaines espèces possèdent des ailes courtes ou très réduites. Les jeunes, eux, n’ont pas encore les ailes pleinement développées des adultes.
Les ailes peuvent aussi produire des sons. Chez de nombreuses espèces, le mâle frotte une zone spécialisée d’une aile antérieure contre l’autre : c’est la stridulation. Ce chant sert notamment à attirer une femelle. Il ne faut donc pas imaginer que toutes les sauterelles chantent en frottant leurs pattes !
Que contient l’abdomen et que voit-on à son extrémité ?
L’abdomen segmenté contient notamment des organes liés à la digestion et à la reproduction. Sur les côtés du thorax et de l’abdomen se trouvent de petites ouvertures respiratoires, les stigmates. L’air y entre puis circule dans un réseau de tubes appelés trachées : la sauterelle n’a pas de poumons.
À l’extrémité de l’abdomen, on peut observer de petits appendices sensoriels, les cerques. Chez de nombreuses femelles, une longue structure en forme de sabre attire surtout l’attention : l’ovipositeur, aussi appelé tarière. Il sert à déposer les œufs dans le sol ou dans des végétaux, selon l’espèce. Ce n’est pas un dard.
Pour reconnaître ces détails, mieux vaut observer l’animal sans le saisir par les pattes ou les antennes : ces parties sont fragiles.